Las áreas protegidas son clave para conservar el valor natural de los ecosistemas y paisajes, pero también son fundamentales para el bienestar humano: proveen servicios ecosistémicos como el agua; resguardan la identidad local y el patrimonio cultural; y ofrecen oportunidades para impulsar el desarrollo sostenible de las comunidades aledañas, también llamadas comunidades portal de las áreas protegidas. De hecho, diversos estudios a nivel global han demostrado que la presencia de Áreas Protegidas bien gestionadas genera beneficios económicos en las comunidades locales, motivo por el cual varios países han adoptado una mirada de desarrollo y crecimiento económico basada en la naturaleza y las áreas protegidas. Costa Rica, Nueva Zelandia, Colombia o Estados Unidos, son algunos de ellos. Para dar algunos números, el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. reportó que el año 2022 generó un total de 42,5 billones de USD y un total de 322.600 empleos, siendo empleos locales la mayoría de ellos. Es así como se estima que, por cada 1 USD invertido en parques nacionales, se genera un retorno económico de 10 dólares a la economía nacional de EE.UU. Valores similares han sido estimados para el caso de Brasil, donde 1 dólar invertido por el Estado tendría un beneficio económico de 7 USD en la economía nacional.

Hoy, el 37% de la superficie de Chile está protegida bajo alguna figura de protección terrestre y marina. Son áreas públicas y privadas que representan la oportunidad única de generar un sistema de conservación terrestre y costero-marino que destaque por proteger de forma efectiva los extraordinarios valores naturales de este territorio, por respetar e integrar la cultura e identidades de las comunidades locales, y por ser un polo un desarrollo económico y social sustentable, local y nacional. La administración y gestión eficiente, con participación activa efectiva de las comunidades portal, es fundamental para ello.